DISTRIBUCIÓN:

El Carancho Norteño (Caracara cheriway) es natural de las Américas. Esta ave la encontramos desde el sur de los Estados Unidos hasta el Brasil, aunque su distribución no es continua. Es posible que se ausente del este de la península de Yucatán, la costa del Caribe de Nicaragua a Panamá, regiones en la cuenca Amazónica y en algunas otras localidades de menor extensión. Habita en las islas Tres Marías en México y en Cuba.

Se le considera desde raro hasta común, dependiendo de la localidad dentro de su distribución. Esta ave es sedentaria, aparentemente se desplaza de acuerdo a la abundancia de alimentación. Es posible que también surjan movimientos de desplazamiento después de la temporada de anidación.

HÁBITAT:

Prefiere los lugares donde la vegetación no es muy alta y hay algunos árboles, aunque también es posible verlo dentro del follaje. Se le ve en los pastizales para el ganado y campos de siembra. Es común en ciertos lugares rurales verlo parado en los postes de las cercas. En el sur de la Florida, Estados Unidos, también habita en las tierras húmedas y tierras cubiertas por agua de poca profundidad.

HÁBITOS:

Normalmente demuestra ser de hábitos solitarios, pero con frecuencia se ve una pareja o hasta un pequeño grupo de tres o cuatros de ellos. Es posible verlo en grupos más numerosos, especialmente cuando están comiendo. En tales casos se han documentado congregaciones de más de setenta de ellos. Es también común verlo entonces en compañía de los buitres.

ANIDACIÓN:

Anida solitario. El nido lo construye en las ramas de árboles solitarios o rodeados de vegetación de menos altura, usualmente hierba y arbustos. Es común que usen el mismo nido por varios años.

El nido es una estructura de ramas entretejidas en forma de copa que puede medir un metro en diámetro y 40 cm de altura. Cada año le agregan más ramas. El interior de la copa lo forran con plumas, hierbas, lana de las ovejas y otros materiales suaves.

La nidada usual es de dos a tres huevos color canela rojizos claros manchados de castaño. Miden de 54.5 a 59.8 mm por de 48 a 48.5 mm. Algunas parejas vuelven a anidar en el mismo año, en estos segundos intentos la nidada es de uno o dos huevos. Los dos padres participan en la incubación que toma de 28 a 32 días. Los dos padres atacan a todo animal o persona que se acerque al nido.

ALIMENTACIÓN:

La alimentación se basa principalmente de carroña. Es complementada con pequeños vertebrados, incluyendo peces y tortugas, e invertebrados. Se ha reportado que en algunos lugares come la masa de los cocos. Frecuenta los basureros y las orillas de las carreteras en busca de desperdicios y carroña.

DESCRIPCIÓN:

El Carancho Norteño es como del tamaño de una gallina doméstica, aunque su aspecto es más ágil, atento y debido a su grueso pico, diríamos que intimidador. Ambos géneros son de apariencia y tamaño similar. De longitud logra de 50 a 64 cm. El peso varía de los 800 gramos a los 1.6 kg.

Sobre la cabeza tienen una cresta. En los adultos la cresta es castaña oscura, el cuello castaño bien pálido, el pecho y el lomo es amarillento con conchas color castaño oscuro y el resto del cuerpo es castaño oscuro. Las plumas de la cola y las primarias son claras con líneas o conchas transversales oscuras terminando en un borde oscuro. Los jóvenes son color castaño claro en la mayor parte del cuerpo, la cresta siendo algo más oscura.

El pico, tanto en los adultos como los juveniles, es grueso y de apariencia robusta. Desde los ojos, piel facial, hasta la mitad del pico, incluyendo la cera, es color rosado a anaranjado. El resto del pico es color hueso y descubierto de piel. La mandíbula superior es curvada hacia abajo y es más ancha y larga que la inferior. Termina la mandíbula superior en una punta pronunciada en forma de gancho. Los dos orificios nasales se pueden distinguir a mitad del pico, aun en la parte rosada, de la mandíbula superior.

OTROS NOMBRES:

Al Carancho Norteño también se le llama “Caracara”, “Caracará Común” y “Caricare Encrestado”. En inglés se le conoce por “Crested Caracara”.