La distribución del Cernícalo de Patas Rojas comprende dos regiones bien remotas entre sí. Durante el verano anida desde el centro de Europa oriental hasta el centro de Asia oriental, al norte de Mongolia. Durante el invierno boreal invierna al sur y este de África, desde Tanzania hasta Angola y norte de Sudáfrica.

Se le considera común. Esta ave es migratoria, efectuando travesías que pueden ser de 11,000 kilómetros en cada dirección.

Anida en los nidos de los cuervos, en los huecos en los árboles, en las grietas en las rocas y en la tierra bajo los arbustos. La nidada consiste de tres a cuatro huevos, puede ser de uno a seis. Los dos padres incuban.

Se alimenta de invertebrados, los cuales atrapa al vuelo o en la tierra.