El Cernícalo Australiano es natural de Australia, Tasmania y las Islas Aru. Ocasionalmente algún individuo extraviado llega hasta Nueva Zelanda.

Se le considera común. Algunas poblaciones son sedentarias, otras demuestran ser al menos parcialmente migratorias dentro de Australia.

Anida en el nido abandonado de otras aves, en los huecos en los árboles, entre las rocas, en los edificios y un caso muy interesante, aun hasta 3 metros bajo tierra en los túneles de las minas. Algunas parejas agregan pedazos de madera y corteza al lugar donde van a depositar los huevos. La nidada consiste de tres a cinco huevos.

Su principal alimentación se compone de insectos, siendo complementada con pequeños reptiles, mamíferos y aves.

Las hembras son más grandes, pesan de 115 a 270 gramos. El peso máximo de los machos es de unos 195 gramos. Alcanza una longitud de 30 a 36 cm.