El Esmerejón, o Halcón Esmerejón, es natural del hemisferio Norte. Habita en Europa, África, Asia y las Américas. Durante el verano anida en el norte de Eurasia y América del Norte, llegando hasta el círculo ártico en ciertos lugares. Durante el invierno los de Europa miran al centro y sur de Europa y extremo norte, costa del Mediterráneo, de África. Durante este tiempo los de las Américas se trasladan al sur de América del Norte, América Central y norte de América del Sur; Ecuador, Colombia, Venezuela, Guayanas y extremo noreste de Brasil.

Antes de la década de 1950 era común. Su población disminuyó seriamente debido a los pesticidas. En el presente son las urbanizaciones nuestras las que aparentan estarle causando problemas. Ya no es tan común, aunque sus números están aumentando.

Gran parte de la población es migratoria. Existen algunas poblaciones en Estados Unidos, Islandia y las islas Británicas que demuestran ser sedentarias.

La anidación comienza durante la primavera del hemisferio Norte, en abril y mayo. No construye nido; anida en la tierra entre la vegetación, en los nidos abandonados de los cuervos, en algunos casos en los huecos en los árboles y otros lugares que ofrezcan protección. Normalmente deposita los huevos en el fondo o suelo del lugar seleccionado sin añadir ningún material al sitio. Es común que aniden en el mismo lugar donde anidaron el año anterior. La nidada consiste de tres a seis huevos. La incubación toma de 28 a 32 días, siendo efectuada en su mayor parte por la hembra. Los pichones se van del nido alrededor de las cuatro semanas, aunque continúan dependiendo de los padres de dos a cuatro semanas más.

Se alimenta de pequeñas aves, pequeños mamíferos e insectos. También atrapa lagartijas y ranas. Normalmente caza en áreas despejadas donde la vegetación no es muy alta.

En el macho la parte superior del cuerpo y las alas predomina el color gris. En la hembra es un gris más oscuro con líneas transversales castañas más gruesas y definidas. Claro, esto es súper simplificando la descripción porque existen al menos nueve variaciones geográficas lo suficiente definidas para ser consideradas como subespecies y en cada una de ellas el color es algo diferente. De longitud logra de 24 a 32 cm. Las hembras son más grandes, pesan de 160 a 300 gramos. El peso de los machos es de 130 y 230 gramos.