Las yaguasas se estudian en la subfamilia Dendrocygninae en la familia Anatidae. Esta familia se le asigna al orden Anseriformes del superorden Neognathae.

En la subfamilia Dendrocygninae también se estudia el Pato de Lomo Blanco. Esta ave tiene un aspecto algo diferente a las yaguasas. Algunos autores prefieren clasificarlo en una subfamilia, Thalassorninae, por sí sólo. Preferimos incluirlo aquí en una tribu hasta tener más información del parentesco entre estas aves.

Las yaguasas tienen las patas largas, en comparación con los patos, bien adaptadas para caminar, lo cual hacen con frecuencia. El cuello también lo tienen relativamente largo, no tanto como los cisnes, pero sí más que los patos.

La pareja es posible que perdure toda la vida. Los machos ayudando con la incubación y siendo activos en criar a los pichones.