Fermín:

Este vapor te lleva los grabados; que acaso recibas de las mismas manos que esta carta, pues ella y el paquete los entrego a mi buen amigo Trujillo.

Ante todo he de decirte que acabo de tener una gran contrariedad, con la noticia de que el estimadísimo Sr. Izaguirre perdió las cartas que llevaba pa. "La Lucha", con las cuales iba una mía para tí, en que te explicaba largamente mis dificultades sobre el trabajo que ya hoy te va hecho, y mis determinaciones sobre el, así como la real prisa con que hemos andado -amigo, dibujantes y grabadores- en lo que desde allí te habrá parecido que iba despacio. También allí te decía que Trujillo, conversando sobre el encargo, se había ofrecido bondadosamente, para evitarte giros y pequeñeces de comercio, adelantarme aquí los $1.32 que cuestan los dos grabados, cuya suma reembolsarías tú ahí al Director de "La Lucha", por cuya cuenta creyó Trujillo, oportuno adelantármelo. -Quedan pagos, pues. Ahora, a las láminas.

El autor de la cubierta es Demarest, uno de los grabadores de madera de más fama y trabajo en New York. Te van el cliché, que se usará para imprimir, y el grabado original de que se ha obtenido, donde verás lo delicado de la labor. En mi carta te contaba los lances porque pasó este dibujo. Tu carta, que debió llegar a mis manos, el Lunes, llegó, sin causa explicada, el Miércoles. Ya en la noche del Miércoles tenía vistos a diversos artistas que habían de someterme planes distintos, para escoger, sin perder tiempo, el que me pareciese más apropiado. Encargue de esto a varios; a tres casas principales, de diversos sistemas, -a un cubano, que no me preguntó dibujo,- y a dos artistas modestos. Vilezas y estravagancias fue lo que me trajeron del Sábado al Lunes. Pero ya yo el Sábado había visto a Demarest, que aunque es el que me pidió más tiempo desde el principio, me pareció, como que trabaja aquí pa. las mejores revistas ilustradas, que era el único capaz de hacer algo visible; genio, te decía en mi carta hubiese sido necesario; pero ¿dónde encontrarlo? Acepté al fin, por digno y cuidadoso, el plan de Demarest, y ese es el que te va, con mi vivo deseo de que te guste. Costó $42. Trabajó para acabarlo en tpo. todo el Domingo, como los de los retratos. Te envío dos pruebas. Notarás que puso el título del libro a la cabeza, lo que no está mal, y el tuyo al pie, lo cual hizo porque de otro modo le hubiera quedado artísticamente imperfecto, por ser el título muy extenso pa. que cupiese bien en la grada de abajo.

¿Y los retratos? Yo creo que te gustarán. Aquí la dificultad no fue sólo encontrar un dibujo agraciado, y un buen reproductor de las oscuras fotografías, sino un sistema, entre los numerosos que hay, que diesen un resultado bello y no te costará demasiado caro. Por un grabado en madera, Demarest me pedía $160, u otro grabador $150. El fotograbado, bueno para la obra rápida de los periódicos diarios, y mucho más barato, que los demás sistemas, produce un trabajo demasiado crudo y antiartístico para cosa que merece ser cuidada.-El artotipo me daba un 2,000 láminas impresas, con toda la belleza y perfección de la litografía, por $50, pero necesitaba de 15 a 20 días: y tú puedes querer más de 2,000 ejemplares. Después de verlo todo, y hacerme presentar diversas orlas y grupos, decidí ocupar a Farquand y Alexander, los mismos a quienes la Comisión de las fiestas de la Estrella de la Libertad eligió para ilustrar el programa oficial, que era bello.

En procedimiento de estos, el zinc-tipo, da como ves un trabajo de mucha delicadeza y dulzura, el modo de agrupar los retratos me satisfizo, y el precio, a pesar de lo premioso y fino de la obra, lo tuve bajo, por razones de consideración especial, no fue ni el de $64, que me pedían los del fotograbado por su obra dura, ni el de $160 que me pedía el grabador en madera, sino $90. -Y te diré, para que recomiendes la obra, que estos artistas trabajan para los famosos periódicos ilustrados de aquí, el "Century" y el "Harper".

Pero déjame decirte lo que ya yo sabía, y ambos grabadores me han recomendado. Y es que toda la fineza del trabajo será perdida, si allí no lo mima el prensista, y acuña y registra a página con todo esmero, lo cual no es observación vana ni pretenciosa, porque aquí se le da a esto gran importancia en las imprentas, tanto que tienen un prensista especial para las páginas de ilustraciones, cuyo efecto depende más del modo con que están niveladas y seguras para la prensa, que de la fineza del trabajo artístico. Que te saquen pruebas sobre prueba, hasta que salgan como los modelos que te mando, o mejores, pues estas no son más que muestras de primera intención.

Notarás que los bordes de algunos de los óvalos parecen quebrados. Esa fue idea del artista para romper la monotonía de una ornamentación que por lo muy relamida hubiera parecido impropia del asunto. Traté de que ambos, el de los retratos y el de la portada, se empapasen de la triste historia.

Gocé mucho con la carta hermosa que te mandó José Ignacio Rodríguez, y ya le he escrito sobre ella. ¿Pero mereces tú que te hable yo de nada más? Sólo las líneas del encargo he recibido de tí desde tú primera carta, de hace más de dos meses. Ocupado estarás, pero más que yo? más triste que yo? De veras lo he estrañado.

Dile a Consuelo, que me quiera a mi hijo, que hoy recibí de él un diploma de colegio con su nombre impreso, como alumno notable. Tiene ocho años, y me le dan doce. Es toda mi vida. Es bueno.

Tú lo serás cuando me escribas,

tu