INTRODUCCIÓN:

La Tortuga de Carapacho Suave de la Florida (Apalone ferox) es una de las Tortugas de Carapacho Suave (Familia Trionychidae) en el género Apalone.

DISTRIBUCIÓN:

Esta tortuga es natural de los Estados Unidos. Su distribución comprende el extremo sureste del estado de Carolina del Sur, sur de Georgia, sur de Alabama y prácticamente todo el estado de la Florida excepto los cayos al sur. Se le considera común.

HÁBITAT:

Habita en los estanques de agua dulce sin corriente, lagos, lagunas, ciénagas, marismas de agua dulce, canales y depósitos semejantes. Esta especie sale a tomar sol con frecuencia.

REPRODUCCIÓN:

Anida durante la primavera y verano. Entre las localidades seleccionadas para anidar se incluyen los nidos activos del Aligátor Americano (Alligator mississippiensis). Normalmente las hembras depositan de 4 a 25 huevos en un nido que escarban en la tierra; se tiene conocimiento que la nidada puede ser de hasta 38 huevos. Una hembra puede poner tres veces en una temporada. Los huevos son esféricos con un diámetro de unos 30 mm. La incubación toma unas 9 semanas.

ALIMENTACIÓN:

Se alimenta de pequeños animalitos; desde camarones de agua dulce y babosas hasta peces, ranas y algún patico. Complementa su dieta con plantas.

DESCRIPCIÓN:

En la familia Trionychidae esta especie es considerada entre las grandes. El carapacho de las hembras adultas mide de 20 a 60 cm de longitud. La medida máxima conocida en esta especie es de 67.3 cm (longitud lineal y 73.7 cm sobre el carapacho) en el carapacho de piel, logrando tal ejemplar una longitud de 38.7 cm en el disco de hueso debajo del carapacho. Este ejemplar tenía las suturas osificadas, sospechándose que el esqueleto le había dejado de crecer. Otro ejemplar, con menor dimensión en el carapacho, ha llegado a alcanzar los 44.2 cm en el disco de hueso. El peso máximo es el del ejemplar mayor ya mencionado y se certificó en 41.4 Kg (91 lbs).

Los machos adultos de esta especie miden de 15 a 33 cm en el carapacho. El carapacho de piel de los dos géneros es relativamente plano y ovalado.

AMENAZAS:

La carne de esta tortuga es comestible, y de muy buen sabor, lo cual en ciertos lugares presenta un serio peligro para la especie.

De vez en cuando se le ve en el mercado de mascotas pero recuerde que esta especie, sobre todo las hembras, adquiere un tamaño considerable. El cuello largo les permite llegar lejos a sus mandíbulas, lo cual lo hace a menudo y tenemos entendido que la mordida puede ser bien desagradable. Las pesuñas también deben de ser respetadas.

OTROS NOMBRES:

A la Tortuga de Carapacho Suave de la Florida también se le llama “Tortuga de Concha Blanda de Florida”.
En inglés se le conoce por “Florida Soft-shelled Turtle”.