Los Escualiformes son tiburones que tienen dos aletas dorsales (las dorsales son las de la espalda o dorso); delante de estas aletas algunas especies tienen un aguijón (o espina). Las aperturas branquiales a ambos lados de la cabeza son cinco. No tienen aleta anal.

Otras características que no son esenciales para distinguirlos de los otros tiburones pero sí facilitan su identificación: En los ojos tienen la tercera membrana o párpado; llamado nictitante.