El León Marino de California es natural del océano Pacífico. La distribución de una de las subespecies comprende las aguas costeras de las Américas, desde el norte de Guatemala hasta el sur de Canadá. Otra subespecie vive en las islas Galápagos. La otra subespecie natural del Japón se estima extinguida.

La población de los Galápagos fluctúa en sus números, estimándose de unos 40,000 individuos ( Gentry 2002 ). La población de California se encuentra en aumento, contando con más de 188,000 ejemplares ( Gentry 2002 ).

Normalmente tienen un cachorro que pesa unos 6 kg al nacer. Las madres cuidan del cachorro por los próximos 6 a 12 meses, en la subespecie de los Galápagos los cuida de 10 a 12 meses. El período de gestación dura 11 meses. Las hembras y los machos alcanzan la madurez a la misma edad, de los 4 a los 5 años. Se le estima una longevidad de unos 17 años.

Los machos logran una longitud de 2.2 metros, con un peso de 275 kg. Las hembras llegan a medir 1.8 metros, con un peso de 90 kg.

Se estima que se alimente de peces y otros animales marions.