INTRODUCCIÓN:

La Tortuga Pintada (Chrysemys picta) es una de las Tortugas Semiacuáticas - Emídidas (Familia Emydidae) en el género Chrysemys.

DISTRIBUCIÓN:

Esta tortuga es natural de las Américas. Su distribución comprende gran parte de América del Norte: desde el sur de Canadá hasta el norte de México y de la costa del Atlántico a la costa del Pacífico en Estados Unidos.

HÁBITAT:

Chrysemys picta habita en depósitos de agua dulce, como lagos y marismas, y en cursos de agua de poca corriente, como arroyos, donde haya fango en el fondo. En la costa del Atlántico (subespecie Chrysemys picta picta) se le ve en agua salobre.

Las poblaciones al norte de su distribución invernan en el fondo de depósitos de agua o cursos de agua. Chrysemys picta se entierra en el fango en el fondo del depósito de agua, y allí permanece durante el invierno. Se documenta al menos un caso donde la tortuga invernó fuera del agua (Bowne, 2008), posiblemente porque el depósito de agua donde vivía se secó, lo cual demuestra la capacidad de esta tortuga de invernar fuera del agua durante períodos de seca.

HÁBITOS:

La Tortuga Pintada es de hábitos semiacuáticos. Esta tortuga pasa la mayor parte del tiempo en el agua, pero se dispersa por tierra; en ciertos estudios (Bowne, 2008) trasladándose hasta 3.3 Kilómetros.

Esta tortuga es más activa durante el día, es diurna. Por la noche duerme en el fondo del estanque o curso de agua donde vive. Temprano en la mañana usualmente prefiere pasar varias horas soleándose, lo cual muchas veces se le ve haciendo en compañía de otros miembros de su especie.

REPRODUCCIÓN:

En el norte de su distribución, las hembras de Chrysemys picta empiezan a poner en primavera, algunas ponen una vez en el año y otras hasta cuatro veces. La hembra construye un nido, no muy lejos del agua, que consiste de un hueco en la tierra o arena hecho con sus patas traseras. El nido, que es donde pone los huevos, tiene una profundidad de 8 a 14 cm. La puesta consiste de 2 a 20 huevos de cascarón suave y miden unos 2 por 3 cm. Una vez terminada la puesta, la madre tapa el nido y se marcha. El sol se encarga de incubar los huevos por unos ochenta días que se toman en nacer las pequeñas tortuguitas.

Como en los otros reptiles, la temperatura de incubación puede determinar el sexo en Chrysemys picta. Cuando la temperatura de incubación es de 25º a 26ºC el sexo masculino es favorecido y cuando es de 30º a 30.5ºC la mayoría de las tortuguitas que nacen son hembras. La temperatura intermedia aparenta ser 29ºC, en la que ambos sexos son producidos.

Al nacer, las tortuguitas pesan de 3 a 6 gramos y miden unos 2.5 cm. Después que nacen en otoño, usualmente permanecen en el nido hasta la primavera del próximo año. Debido a que el nido no es tan profundo, muchas de las tortuguitas tienen que tolerar temperaturas de congelación (hasta -10ºC en algunos lugares) y algunas mueren congeladas, la mayoría sobrevive.

En algunos lugares, los machos de esta especie son adultos cuando el carapacho logra de 9.3 a 9.5 cm de longitud, alcanzando este tamaño de los dos a tres años de edad; mientras que las hembras, en estas mismas localidades, son adultas cuando el carapacho mide de 16.5 a 17.7 cm de longitud, alcanzando este tamaño de los siete a ocho años de edad (Cooley, et al. 2003.). Las medidas que dan otras fuentes cuando Chrysemys picta alcanza la madurez son menores a estas, mientras que las edades que presentan son mayores a estas; sin embargo, mantienen que las hembras son adultas cuando son más grandes y de mayor edad que los machos.

ALIMENTACIÓN:

En la alimentación de Chrysemys picta se incluyen peces, crustáceos y otros animalitos acuáticos. Come carroña. Según van adquiriendo más edad a la dieta le suman plantas y algas.

DESCRIPCIÓN:

Sexo:

El sexo (macho o hembra) de los adultos en Chrysemys picta se puede definir de tres formas:

1) Los machos tienen la cola más larga y ancha.

2) En las hembras el ano, en la cola, está muy cerca de la base de la cola. En los machos el ano está más distante de la base de la cola, pasado el borde del carapacho.

3) Los machos tienen las uñas de las patas delanteras largas. Las hembras también tienen uñas en las patas delanteras, pero muy reducidas.

Carapacho:

El carapacho de los adultos de Chrysemys picta alcanza de 10 a 25 cm de longitud de acuerdo a la subespecie. El color es de una tonalidad bastante pareja que puede ser de verde oscuro o castaño oscuro a negro. En la unión de los escudos vertebrales y marginales se notan líneas o franjas de color beige a anaranjado. En los escudos marginales se pueden notar marcas o dibujos de color rojo. La forma del carapacho en los adultos es ovalada de una altura media, ni plano ni domo. En sus bordes el carapacho no es serrado y en la parte suprior no presenta quillas.

Peto o plastrón:

El peto, o plastrón, de Chrysemys picta puede ser de color amarillo a rojo y puede tener dibujos de color castaño rojizo oscuro a negro. Son estos dibujos los que le dan el nombre de Tortuga Pintada. El contraste de los dibujos en el peto es más marcado en los jóvenes, volviéndose borroso según van creciendo. No tiene charnela en el peto.

Piel:

El color de la piel es de verde oscuro a negro. En la cabeza tiene líneas amarillas. En el cuello, patas y cola puede tener marcas y líneas rojas y amarillas.

OTROS NOMBRES:

A la Tortuga Pintada en inglés se le conoce por “Painted Turtle”.