INTRODUCCIÓN:

La Tortuga Caja de las Carolinas (Terrapene carolina) es una de las Tortugas Semiacuáticas - Emídidas (Familia Emydidae) en el género Terrapene.

DISTRIBUCIÓN:

Esta tortuga es natural de América del Norte. Su distribución en los Estados Unidos se extiende desde los estados de Maine y Michigan hasta la Florida y Texas. En México la encontramos al este del país hasta Yucatán.

HÁBITAT:

Esta tortuga es terrestre con visitas ocasionales, y en ciertos casos prolongadas por varios días, a depósitos de agua dulce (charcos de agua temporales y probablemente otros depósitos). Viven en prácticamente todo tipo de ecosistema. Aquellas que viven en lugares donde hay congelación hibernan en huecos (al norte de su distribución de hasta 46 cm de profundidad) en la tierra.

ÁREA DE ACCCIÓN:

Algunos ejemplares se mantienen en un área no muy extensa toda la vida. En un estudio unas 31 de estas tortugas mantuvieron residencia permanente en un área de acción de entre 2.1 y 12.5 hectáreas por 35 años (por favor consulte Schwartz 2000), sin embargo, muchas otras tortugas no seleccionaron la zona de estudio para establecer permanencia (se estimó que de cada tres, una era residente) y no se sabe si alguna de las residentes tomaron vacaciones fuera de su área de acción.

REPRODUCCIÓN:

La temporada de cría en los Estados Unidos es de primavera a otoño. Las hembras usualmente comienzan la puesta durante el anochecer, excavan un hueco en la tierra de unos 7 a 10 cm de profundidad donde depositan de tres a ocho huevos. Es posible que una hembra ponga varias veces en un año y puede continuar poniendo huevos fértiles hasta cuatro años después de haber estado con un macho. La incubación toma de dos a tres meses.

ALIMENTACIÓN:

Estas tortugas son omnívoras, comen de todo, incluyendo tortugas más pequeñas, grillos, babosas, camarones de río, peces, lagartos, ranas y carroña.

DESCRIPCIÓN:

El carapacho es cubierto de escudos o placas córneas, de forma convexa y alta (forma de domo). Los machos, que en promedio son más grandes, alcanzan una longitud de unos 20 cm. El peto tiene una charnela y la tortuga lo puede cerrar por completo, quedando ella totalmente protegida dentro del carapacho y peto. El peto es de forma ovalada, siendo plano en los jóvenes y las hembras. En los machos demuestra un área cóncava en la parte posterior.

Existen seis subespecies de esta tortuga. El colorido de cada subespecie es peculiar. También el color de la piel es diferente de acuerdo a la subespecie.

PELIGRO - NO SE COME:

Esta tortuga es comestible pero aquellas en la naturaleza pueden ser venenosas debido a que en la alimentación se incluyen setas que no son tóxicas a la tortuga pero sí a los seres humanos y el efecto es transmitido a través de la carne de la tortuga.

LONGEVIDAD:

En la naturaleza algunas han sobrepasado los 35 años después de ser marcadas. Basado en los anillos de crecimiento (o annuli) en el carapacho en la subespecie Terrapene carolina triunguis se ha llegado a estimar una vida natural posible de 65 años, tal vez hasta 73 años (por favor consulte Schwartz 2000). En otros estudios a la subespecie Terrapene carolina carolina se le ha estimado sobrepasar los 70 años. Claro, no todos los ejemplares logran llegar a estas avanzadas edades.

OTROS NOMBRES:

A la Tortuga Caja de las Carolinas en inglés se le conoce por “Eastern Box Turtle”.