Dimorfismo Sexual: Excepto por el Cóndor Andino, los miembros de la familia Cathartidae no demuestran dimorfismo en el género.

Las Patas: Los dedos de las patas no son garras. No están adaptados para atrapar la presa. El dedo delantero central es muy largo.

Nidada: Anidan en cavidades, de árboles, cuevas, en el suelo entre las rocas o la maleza. Ambos padres incuban y cuidan de los pichones. La nidada consiste de uno a tres huevos.

Postura: A los Buitres Americanos se les ve posarse con las alas abiertas (en cruz).

Control de la Temperatura: Regulan la temperatura del cuerpo orinándose en sus patas.

Defensa: Estos buitres no son agresivos, por lo menos no contra seres vivos del tamaño de una persona. Aunque algunos sí matan para comer y el Cóndor Andino es capaz de matar animales grandes. Pero la principal medida de defensa, especialmente de los pichones, es vomitar cuando son agredidos. Siendo carroña su alimentación, es una medida bastante efectiva.

A pesar que los Buitres Americanos en el presente sólo los encontramos en las Américas, es muy probable que la familia Cathartidae se haya originado en el Viejo Mundo. Se han encontrado fósiles de aves similares a los zamuros, tanto en Europa como Asia, que existieron entre 23 y 36 millones de años. Otros fósiles de buitres similares encontrados en estos continentes son aun más antiguos, estimándoseles los 60 millones de años, pero hay dudas con respecto a su clasificación. Aunque también se han encontrado fósiles muy antiguos en las Américas; en Estados Unidos y en Brasil.

Se estima que la familia desapareció de Europa y Asia hace más de 10 millones de años ya que no se han encontrado fósiles más recientes de tal era. Posiblemente debido a la competencia ofrecida por los antepasados de los buitres que hoy conocemos como del Viejo Mundo.

Hace de 5 a 10 millones de años existió otra subfamilia de Buitres Americanos. Estos fueron los miembros de la subfamilia Teratornithinae. Estos buitres eran inmensos, las aves del vuelo más grandes que se conocen. El gran Cóndor Andino, con una extensión en las alas que sobrepasa los 3 metros y un peso de 12 kg, es un gigante entre las aves actuales. Sin embargo, las alas del Argentavis magnificens, de cuerpo masivo y similar a los cóndores de hoy en día, alcanzaban una extensión de 7.5 metros.

En los dos últimos millones de años, la familia Cathartidae se ha propagado por los continentes americanos sin límites. Es en este período que los géneros actuales se definieron.

Subfamilia Cathartinae

Subfamilia Teratornithinae