La Foca Barbuda es natural de las aguas árticas. Su distribución comprende las aguas costeras al norte de Eurasia y América del Norte. Se le ve en la bahía de Hudson al norte de Canadá y en el mar de Bering. Ha sido documentada al norte de Japón y en Newfoundland, Canadá. Esta especie no es migratoria, es sedentaria. La población total de esta foca se estima en medio millón de individuos ( Reeves, et al., 2002 ).

Normalmente tiene un cachorro en cada parto. El período de gestación es de diez meses y medio a once meses. Las madres paren solitarias en los témpanos de hielo flotantes, normalmente cerca de la costa. Tienen al pequeñuelo en la superficie del hielo, no en madrigueras.

Las hembras son adultas de los 5 a 6 años. Los machos alcanzan la madurez de los 6 a 7 años. Se le estima una longevidad de unos 31 años.

Se alimenta de peces y crustáceos. Es posible que complemente su dieta con algas marinas.