El Búho Chico es natural del hemisferio Norte. Anida al norte de su distribución, se traslada hacia el sur para invernar, es posible que algunos ejemplares lleguen hasta el trópico de Cáncer. Se le considera común.

Habita en lugares donde hay árboles. Demuestra preferencia por bosques, pueden ser de pinos u otros árboles, próximo a cursos de agua o lugares descampados. Al menos en ciertos lugares, se mantiene alejado de las zonas urbanas y los campos de cultivo sin árboles. Se le ve desde el nivel del mar hasta los 1450 metros de elevación.

Anida en los nidos grandes de otras aves que han sido abandonados, o en la tierra. La nidada consiste de tres a cinco huevos, dependiendo de la abundancia de sus presas. Si es un año de muchos ratones pone más huevos, es posible que más de cinco, que si es un año de escasez.

Se alimenta de pequeños mamíferos. Complementa su dieta con pequeñas aves e invertebrados. Caza volando y parada en una percha. La neblina, lluvia, viento y frío aparentan afectar el método de caza que emplea.