Tortuga del Desierto
Gopherus agassizii

Tortuga del Desierto (Gopherus agassizii)

Introducción:

La Tortuga del Desierto (Gopherus agassizii) es una de las especies en las Tortugas Terrestres, o Tortugas de Tierra, (familia Testudinidae). Esta familia de tortugas se estudia en las Tortugas Criptodiras (suborden Cryptodira) que son las tortugas que retraen la cabeza dentro del carapacho, en diferencia de las tortugas pleurodiras que esconden la cabeza doblando el cuello lateral al cuerpo.

Distribución:

Esta tortuga es natural de América del Norte. Su distribución comprende los Estados Unidos (sureste de California, sur de Nevada, oeste de Arizona y extremo suroeste de Utah) y México (norte de Baja California, Sonora y noroeste de Sinaloa).

Desplazamientos:

Gopherus agassizii es una especie relativamente sedentaria que usualmente se mantiene en un área de actividad. La extensión del área de actividad varía; en algunos estudios se ha estimado ser de una a 268 hectáreas. Probablemente algunos de los factores que afectan la extensión del área de actividad sean: el sexo de la tortuga, la cantidad de plantas comestibles en la zona y características del terreno en las diferentes regiones en su distribución.

Muchos ejemplares nunca salen de su área de actividad. Se estima que gran cantidad de estas tortugas en su vida no se alejen más de dos kilómetros del lugar donde nacieron. Ocasionalmente algunos miembros de esta especie salen temporalmente de su área de actividad y llegan a lugares que están de 1.4 a 7.3 kilómetros. En algunos casos algunas de estas tortugas toman vacaciones y se alejan no regresando hasta pasado los dieciséis días, otras veces la ausencia se prolonga y se mantienen fuera de su área de actividad hasta por cinco años.

Hábitos:

En algunos lugares, como en el estado de Nevada, esta tortuga hiberna en madrigueras. Estas madrigueras usualmente son huecos en la tierra excavados por la propia tortuga y que en algunos casos llegan a tener una longitud de hasta diez metros. En verano la Tortuga del Desierto también busca refugio para subsistir el rigor del calor y la aridez de su hábitat natural. Estos refugios, que también pueden ser excavados por estas tortugas, no son tan profundos, un hueco de más o menos un metro donde la tortuga permanece en el letargo típico de la estivación.

Alimentación:

Esta tortuga es herbívora. Su alimentación consiste de hierbas y otras platas, como las suculentas anuales que crecen después de las lluvias.

Reproducción:

Algunas hembras de esta especie ponen una vez al año, otras ponen dos veces, y aun otras llegan a poner hasta tres veces en un mismo año. La puesta usual consiste de dos a siete huevos, de acuerdo a la documentación puede llegar a ser de hasta catorce huevos. Los huevos son depositados en un hueco en la tierra que la madre excava. En algunas partes en California la temporada de la puesta es en mayo y principios de junio, en otras partes se puede extender de mayo a julio. La incubación toma de tres a cuatro meses, naciendo las tortuguitas de agosto a octubre. En cautiverio se documenta emparejamiento en primavera, antes de la puesta, y en otoño, después de la puesta.

Descripción:

El carapacho de Gopherus agassizii es elevado sin ser muy alto; usualmente alcanza una longitud de 15 a 37 cm., existiendo un carapacho que logró los 40 cm. El peto, o plastrón, es grande y no tiene charnelas. En los adultos las dos placas frontales del peto, las placas gulares, se proyectan hacia adelante, separadas en las puntas y pasando el borde del carapacho.

Los machos de esta especie, en promedio, son más grandes que las hembras. En los adultos se pueden distinguir los sexos al tener los machos la cola más larga y gruesa además del peto ser cóncavo en la parte posterior; en las hembras el peto es relativamente plano.

Otros nombres:

A la Tortuga del Desierto también se le llama “Tortuga de California” y “Tortuga de Tierra”.
En inglés se le conoce por “Desert Tortoise” y “California Desert Tortoise”.

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