El Autillo Americano es natural de las Américas. Su distribución comprende desde Costa Rica hasta Uruguay y el norte de Argentina. En América del Sur habita al oriente de los Andes; se ausenta de Chile. Se le considera común.

Habita en las selvas húmedas, bosques secos y lugares de vegetación despejada donde hay árboles. También en zonas urbanas. Se le documenta hasta los 2800 metros de elevación. Se le ve solitario y en parejas.

Anida en los huecos en los árboles. La nidada consiste de uno a cuatro huevos blancos.

Como muchos de sus parientes, este autillo es un ave nocturna. La alimentación se basa de insectos y arañas.

De longitud logra de 22 a 24 cm, con un peso entre los 138 y 155 gramos. Las alas alcanzan una extensión de 54 cm. Las hembras son un poco mayor que los machos.

Al Autillo Americano también se le llama Alicuco Común, Curucucú Común y Lechucita Neotropical. En inglés se le conoce por Tropical Screech-Owl.