El Mochuelo Excavador es natural de las Américas. Su ubicación se extiende desde el Canadá hasta Chile y Argentina. También es natural en algunas islas del Caribe.

Habita en lugares semiáridos, pastizales, sabanas, llanos y estepas. Es de hábitos terrestre, aunque se posa sobre los postes de las cercas, las piedras y otros odjetos o lugares más alto que el relieve. Se le documenta desde el nivel del mar hasta los 4000 metros de elevación. Se le ve solitario y en parejas.

Anida en huecos en la tierra que los padres excavan; son túneles que llegan a medir hasta tres metros de largo. En estos huecos pueden criar colonias de hasta 12 parejas. La nidada puede llegar a contar con 12 huevos, y es posible que en un temporada un pareja críe dos veces.

Es activo durante la noche, pero se le ve por el día. Se alimenta de pequeños mamíferos, lagartijas, serpientes, ranas y también escorpiones.