Esta garza es natural de las Américas. Su distribución comprende México, toda América Central, y en Sudamérica hasta el norte de Argentina.

Prefiere las zonas con árboles próximos a los ríos y lagunas de agua dulce, también habita en los manglares costeros de agua salobre. Normalmente se mantiene desde el nivel del mar hasta los 800 metros de elevación, aunque en algunos lugares se le documenta hasta los 2600 metros.

Anida durante la temporada de lluvias ( estación húmeda ). En algunos lugares anida por segunda vez en el mismo año durante la temporada de seca, provisto que haya abundante alimentación.

Es de hábitos nocturnos.

De longitud mide unos 58 cm.

A la Garza Cucharera también se le llama Pato Cuchara. En inglés se le conoce por Boat-billed Heron.