El Eider es natural del hemisferio norte. Anida en las costas del extremo norte de América del Norte, Europa, Asia y en Groenlandia e Islandia.

Habitan en las costas marinas donde hay rocas. Anida cerca de la costa, la vegetación terrestre próxima puede variar desde hierba o musgos hasta bosques. Algunas parejas prefieren anidar en los riscos de las rocas hasta 400 metros de elevación.

Anida en colonias aunque es posible que algunas parejas aniden solitarias. El nido es forrado con plumones. La nidada usual consiste de 4 a 6 huevos, aunque puede ser de 1 a 7. La incubación normalmente comienza con el tercer huevo y toma de 25 a 28 días. Los pichones se hacen al vuelo de 65 a 75 días.

Se alimentan de moluscos y crustáceos.

Alcanza una longitud de 50 a 71 cm. El peso varía de acuerdo a la subespecie, los más grandes pueden alcanzar casi los 3 kg. Ambos géneros mudan las plumas dos veces al año.